Axolotl (Ambystoma mexicanum)
Réponse Velto
L'axolotl est une salamandre mexicaine qui conserve toute sa vie ses caractères larvaires, dont ses branchies externes : on parle de néoténie. Il vit naturellement dans le système lacustre de Xochimilco, près de Mexico, et il est classé en danger critique d'extinction à l'état sauvage, alors qu'il est très répandu en élevage et en laboratoire.
Apparence et particularités
Corps allongé, queue aplatie latéralement, membres fins et surtout trois paires de branchies externes plumeuses. Les individus sauvages sont sombres et tachetés ; les formes claires ou albinos proviennent de l'élevage.
Néoténie : une larve qui se reproduit
L'axolotl atteint la maturité sexuelle sans effectuer la métamorphose qui ferait de lui une salamandre terrestre. Il reste donc aquatique toute sa vie.
Habitat naturel
Eaux froides et riches en végétation des canaux de Xochimilco, vestiges des lacs de la vallée de Mexico. L'urbanisation, la pollution et les espèces introduites ont réduit fortement cet habitat.
Alimentation
Carnivore : petits invertébrés aquatiques, vers, larves d'insectes, crustacés et petits poissons. Il aspire ses proies par succion.
Régénération
L'axolotl peut régénérer des membres, une partie de la queue et certains tissus internes, ce qui en fait un modèle très étudié en biologie du développement.
Statut de conservation
En danger critique d'extinction dans son milieu naturel selon l'UICN. Sa large présence en captivité ne compense pas la disparition de la population sauvage.
Questions fréquentes
L'axolotl est-il un poisson ?
Non. C'est un amphibien, plus précisément une salamandre restée au stade larvaire.
Peut-il se transformer en salamandre terrestre ?
La métamorphose est possible dans des conditions particulières, notamment hormonales, mais elle est stressante et n'a rien de naturel chez cette espèce.
Combien de temps vit un axolotl ?
Environ 10 à 15 ans en captivité dans de bonnes conditions.
Pourquoi est-il menacé ?
Réduction et pollution de son habitat, urbanisation de Mexico et introduction de poissons prédateurs comme la carpe et le tilapia.
Sources
Contenu éducatif à visée informative. En cas de doute sur la santé ou le comportement de votre animal, l'avis d'un vétérinaire reste indispensable.